Фамилия Лихтин в своей основе имеет прозвище Лихта, и здесь есть сразу несколько версий происхождения, ни одну из которых нельзя сбрасывать со счетов. Самая географическая гипотеза отсылает к названию коммуны Лихта (Lichta) в немецкой земле Тюрингия — предок мог получить прозвище по месту, откуда приехал. Но есть и другой, более прозрачный смысл: средневерхненемецкое lieht или еврейское likht означают «свеча». Если так, то родоначальник Лихтиных мог быть свечником или торговать свечами — ремесло в старину распространённое и заметное.

Третья версия выводит прозвище из эстонского liht — «простой, незатейливый». Тогда прозвище могло характеризовать человека прямодушного, доверчивого, без хитрости. И, наконец, есть предположение, что Лихта — искусственное, декоративное прозвище, каких немало встречалось, например, у еврейских семей, бравших немецкие или славянские корни для благозвучия. Вспомнить хотя бы фамилии вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Левенфиш («рыба-лев») — они тоже строились из понятных слов, но не описывали реальное занятие, а скорее создавали образ.

Фамилия образована по типичной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Лихтин, то есть сын или потомок Лихты. Такая модель особенно характерна для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин широко распространены. Какая из версий правдоподобнее — сказать сложно, но связь с ремеслом свечника выглядит наиболее конкретной и живой, тогда как топонимическая версия требует доказательств, что предки действительно переселились из Тюрингии. В любом случае, фамилия Лихтин — редкий пример, где за короткой основой скрывается сразу несколько языковых и культурных слоёв.