Фамилия Лилявин — одна из тех, где за внешней простотой скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она кажется образованной от имени или прозвища «Лиля» (уменьшительное от Елена, Олимпиада или даже Лилия), но суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Лилявин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лилява. Именно в этом прозвище и кроется ключ.

Слово «лилява» в русских говорах имеет два основных значения, и оба ведут в крестьянский быт. В юго-западных областях (Брянщина, Смоленщина) «лилявой» называли ленивого, вялого человека — того, кто «лиляется», то есть медлит, возится без толку. В северных и сибирских говорах слово могло означать «слюнтяй», «плакса» (от глагола «лилять» — пускать слюни). В обоих случаях прозвище давалось по заметной черте характера или поведения, а фамилия закрепилась за потомками такого человека.

Модель образования — типичная для русских фамилий от прозвищ на -а/-я: основа Лиляв- плюс притяжательный суффикс -ин. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть человека по отцу или главе семьи: «Лилявин сын» со временем превратилось в фамилию. Встречается она редко, без географических гнёзд — носители рассеяны, но чаще попадаются в центральных и южных регионах России.

Спорных версий немного. Иногда фамилию пытаются связать с диалектным «лиля» — так в некоторых местах называли куклу или игрушку, но это скорее случайное созвучие. Основное значение — прозвище по характеру — подтверждается и словарём русских народных говоров, и типичной логикой крестьянского именования: прозвище давали метко, и оно часто было нелестным.

Таким образом, предки Лилявиных — скорее всего, крестьяне, получившие прозвище за неторопливость или плаксивость. Никакой тайны в фамилии нет, но за ней стоит живая деталь быта: меткое слово, которое закрепилось в роду на века.