Фамилия Лимуткина — яркий пример того, как редкое прозвище, закреплённое в документах, превратилось в фамилию, не имеющую массовых аналогов. В основе лежит слово «лимутка» — так в ряде русских говоров, особенно на северо-западе и в приграничных с Белоруссией областях, называли липовую мочалку, лыко, а также грубую ткань или плетёное изделие из него. Прозвище Лимутка мог получить либо человек, занимавшийся заготовкой лыка и плетением лаптей, рогож, кулей, либо тот, кто ходил в грубой, мешковатой одежде, которую в насмешку сравнивали с мочалкой.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Лимуткина — «дочь (или жена) Лимутки». Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на -а, -я. В мужском варианте фамилия звучала бы как Лимуткин, но в женской форме, закреплённой в паспорте, она сохранила окончание -а, что нередко встречается в документах XIX — начала XX века, когда фамилию записывали со слов владелицы.

Слово «лимутка» отсутствует в литературном языке, но фиксируется в диалектных словарях, например, в псковских и тверских говорах. Это сразу отсекает географию фамилии: скорее всего, её корни — на северо-западе России, в бывших Новгородских или Псковских землях, где лыко было основным материалом для крестьянской обуви и утвари. Вероятно, предок носительницы фамилии был не просто крестьянином, а мастером-лыкодёром или корзинщиком, чьё ремесло дало меткое уличное прозвище.

Встречается и более редкая версия: от слова «лимут» — так в некоторых говорах называли ленивого, медлительного человека (от «линять» — не спешить). Но она менее убедительна, поскольку основа «лимут-» почти не образует женских форм на -ка в прозвищах. Зато версия с мочалкой подтверждается и тем, что фамилия Лимуткин (Лимуткина) не имеет однокоренных «дворянских» параллелей — она осталась в низовой, крестьянской среде, где прозвища были особенно точны и образны.

Сегодня фамилия встречается редко, в основном в центральных и северо-западных регионах России. Её носительницы могут с уверенностью сказать: их предок был человеком дела, связанным с лесом и ремеслом, а прозвище, данное ему за труд или за характерную одежду, пережило века в виде фамилии.