Фамилия Липавский — типичный пример того, как географическое название становится родовым. Её основа — топоним, скорее всего, название населённого пункта Липава или Липавка. Таких деревень и сёл на карте бывшей Российской империи немало: в Беларуси (например, Липава в Могилёвской области), на Украине (Липавка на Винничине) и в западных регионах России. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвание «Липавский» — то есть выходец из Липавы.

Суффикс -ский в фамилии указывает на её польско-шляхетское или западнорусское происхождение. В XVI–XVII веках такие фамилии на -ский/-цкий были характерны для мелкой шляхты и духовенства на землях Речи Посполитой. Позже эта модель распространилась среди крестьян и мещан, особенно после отмены крепостного права, когда многим давали фамилии по месту рождения. Поэтому Липавский мог быть как потомком обедневшего шляхтича, так и крестьянином, которого записали по названию родной деревни.

Корень «лип-» прозрачен и связан с липой. Названия Липава и Липавка часто давали поселениям, основанным в липовых рощах или у реки с таким именем. В славянской топонимике липа — дерево-символ, но в данном случае она указывает просто на природную особенность местности, а не на род занятий предка (хотя полностью исключать бортничество или липовый промысел нельзя).

Интересная деталь: ударение в фамилии может колебаться. В русском произношении чаще слышится Липа́вский, тогда как в украинской и белорусской среде — Ли́павский. Это дополнительный намёк на регион, откуда пошла фамилия. Встречаются и редкие варианты написания, например, Липовский или Липявский, но они обычно восходят к другим топонимам — Липово или Липяги.

Однокоренные фамилии — Липатов, Липкин, Липский — образуют целое гнездо, но Липавский стоит особняком: он реже встречается и почти всегда отсылает к конкретному месту, а не к дереву или прозвищу. В дореволюционных метрических книгах Липавские чаще всего фиксировались в юго-западных губерниях — Волынской, Киевской, Подольской, что подтверждает западнорусский след.