Фамилия Липован с первого взгляда кажется понятной: корень «лип-» намекает на дерево липу. Однако её происхождение не ботаническое, а этническое. В основе лежит прозвище «Липован» — так в России с XVII века называли старообрядцев, бежавших в Молдавию и на Буковину. Сами себя они именовали «липоване», а происхождение этого слова спорно: то ли от искажённого «филипповане» (последователи Филиппа, одного из лидеров раскола), то ли от «липовый» — то есть «липовый, ненастоящий» (в глазах официальной церкви). Так или иначе, прозвище Липован закрепилось за человеком из этой общины или за тем, кто был с ней связан.

Суффикс «-ан» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин». Он указывает на лицо по характерному признаку или занятию: «липован» — буквально «тот, кто липован», то есть принадлежащий к той группе. Фамилия оформилась по стандартной модели: прозвище Липован + суффикс притяжательности «-ов». Таким образом, Липован — это «сын Липована» или «человек из рода Липованов».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украине, особенно к регионам, где селились старообрядцы: Одесская область, Приднестровье, Дон. Встречаются Липованы и в Сибири, куда ссылали раскольников. Изредка фамилию могли дать по названию населённого пункта вроде Липованы (есть в Молдавии и Румынии), но этническая версия остаётся основной.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов», образованных от имён или ремёсел, Липован несёт в себе память о целой субкультуре — старообрядческой общине с особым бытом, говором и верой. Носитель этой фамилии, сам того не зная, может быть потомком людей, которые три века назад ушли в леса и степи, чтобы сохранить старые обряды.