Фамилия Лишнянский — одна из тех, чья форма ясно указывает на географическое происхождение, но оставляет простор для споров о точном значении корня. Типичный суффикс -ский, характерный для польской, украинской и еврейской (ашкеназской) ономастики, говорит о том, что фамилию дали по названию места — села, местечка или усадьбы. Носитель такой фамилии — «тот, кто родом из Лишнян» или «Лишнянского» (поселения с таким названием).

Ключевой вопрос — этимология топонима «Лишняны» или «Лишня». Самая прямая версия связывает его с прилагательным «лишний». В славянских языках слово «лишний» означало «избыточный, ненужный, посторонний». Прозвище Лишний могли дать человеку, который оказался лишним в семье (например, поздний или нежеланный ребёнок), либо пришлому, не прижившемуся на новом месте. От такого прозвища и могло возникнуть название поселения — «деревня Лишнего» или «Лишних». Впрочем, не исключена и более прозаичная версия: в некоторых говорах «лишний» имело значение «оставшийся, лишку», что могло относиться к земельному наделу или хозяйству.

Существует также версия, что основа восходит к древнерусскому «лиха» или «лихо» (зло, беда, излишек), но она менее убедительна, так как фонетически переход «х» в «ш» в данном случае нехарактерен. Куда вероятнее, что перед нами типичная топонимическая фамилия, где корень «лишн-» напрямую связан с понятием избыточности или сторонности. Интересно, что фамилия Лишнянский могла возникнуть независимо в разных регионах: у поляков (как Liszniański), у украинцев (Лишнянський) и у евреев, которые часто брали фамилии по названиям местечек. Например, в исторических документах упоминается село Лишня в бывшей Киевской губернии.

Таким образом, предки человека с фамилией Лишнянский, скорее всего, жили в населённом пункте, названном в честь человека с прозвищем Лишний. Фамилия эта — не ремесленная и не патронимическая (по имени отца), а чисто географическая, что сразу сужает круг поисков: корни семьи нужно искать в конкретном селе или местечке, а не в профессии или родовом имени.