Фамилия Лиснянский образована от топонима — названия населённого пункта вроде Лиснянка, Лисняны или Лисное. Таких сел и деревень в Беларуси, на западе Украины и в Польше несколько, и все они восходят к слову «лис» или «лиса». Человек, переселившийся из такого места, получал прозвище Лиснянский — «тот, кто из Лиснян». Суффикс -ск- в этой фамилии типичен для дворянских и шляхетских родов Речи Посполитой, но не гарантирует знатного происхождения: на восточнославянских землях такие фамилии в XVII–XIX веках часто давали крестьянам и мещанам, записывая их по месту рождения.

Корень «лис» в основе фамилии многозначен. Помимо прямого зоологического смысла, в славянских говорах «лисой» могли назвать хитрого, льстивого или рыжеволосого человека. Однако для фамилии Лиснянский более вероятна географическая версия: топонимы с корнем «лис-» очень распространены в лесных зонах (Лиснянка, Лисовичи, Лисная), и связь с конкретным селом — самый надёжный способ объяснить появление фамилии.

Любопытная деталь: в польской ономастике фамилия Lisieński (с корнем от lis) известна с XVI века, а её русский вариант Лиснянский мог возникнуть при адаптации польского написания. Это нередкий случай, когда одна и та же фамилия в пограничных регионах имеет параллельные формы: Лиснянский, Лисенский, Лисовский. Известный носитель фамилии — поэт и переводчик Юрий Лиснянский (1911–1986), хотя его творческая биография не отменяет того, что большинство Лиснянских в России и Украине — потомки выходцев из белорусских или украинских сел.

В документах XIX века фамилия встречается преимущественно в Волынской, Гродненской и Минской губерниях — именно там сосредоточены деревни, давшие ей начало. Сословная принадлежность была разной: среди Лиснянских встречаются и православные священники, и мелкопоместная шляхта, и крестьяне. Единого «родового гнезда» нет, искать его нужно по конкретному селу, откуда вышли предки.