Фамилия Лисобей — один из тех редких случаев, когда прозвище сохранилось почти без изменений, не обрастая стандартными суффиксами вроде -ов или -ин. Она образована напрямую от прозвища, которое, в свою очередь, сложилось из двух слов: «лис» и «бить». Перед нами типичное «говорящее» имя-характеристика, каких много было в русских землях в XV–XVII веках.

Смысл прозвища лежит на поверхности: Лисобей — тот, кто бьёт лис, то есть охотник на лис. Однако не стоит воспринимать это буквально как указание на профессию. В крестьянской среде прозвища часто давались по случайному или даже единичному случаю: поймал однажды лису, подрался с соседом, которого дразнили Лисом, или просто отличался хитростью, достойной лисьей, но при этом умел эту хитрость «побивать» — то есть перехитрить самого хитрого. Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, связывает фамилию с диалектным глаголом «лисобейничать» — хитрить, лукавить. Тогда прозвище могло закрепиться за человеком с неоднозначным характером.

Словообразовательная модель фамилии — чистая основа без суффикса, что указывает на её позднее закрепление или на то, что она возникла на территориях, где фамилии на -ей были более привычны (например, в украинских и белорусских говорах, ср. Лисобей, Козолуп, Вернигора). В русском ономастиконе такие фамилии встречаются реже и часто выдают южнорусское или западнорусское происхождение рода.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) «Лисобей» не упоминается как распространённая, но входит в группу «звериных» промысловых прозвищ. Интересно, что у этой фамилии есть «двойник» — Лисобой, где корень «бой» указывает не на битьё, а на бой, сражение. Возможно, когда-то это были варианты одного прозвища, но со временем они разошлись по разным ветвям рода.

Носителей фамилии Лисобей сегодня немного, но она встречается в центральных областях России и на Украине. Прозвище, лёгшее в её основу, звучало ярко и запоминающе, поэтому оно не затерялось среди тысяч других, а дошло до нас почти в первозданном виде.