Фамилия Лижненко звучит так, будто её носитель родом с юга, из украинских или белорусских земель. И это первое, что бросается в глаза: суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он означает «сын» или «потомок». Если бы фамилия была русской, скорее всего, она выглядела бы как Лижнев или Лижнов. Форма на -енко прямо указывает на происхождение предка из среды, где фамилии складывались по отчеству: Лижненко — буквально «сын Лижни».

Корень Лижн- — самый спорный и интересный элемент. В нём слышится что-то от глагола «лизать» или слова «лыжи», но это поверхностное созвучие. Скорее всего, основа восходит к прозвищу Лижня или Лижень. В диалектах русского и украинского языков «лижня» могло означать нечто скользкое, прилизанное, а в переносном смысле — человека льстивого, «подлизу». Однако есть и другая, более прозаичная версия: в польском языке «liznąć» означает «лизать», а в белорусских говорах «ліжня» — это «полоз» или «скользкая дорожка». Но самая правдоподобная гипотеза — связь с профессиональным прозвищем. В ремесленной среде «лижнями» могли называть тех, кто работал с глиной или тестом, например, делал гладкую поверхность (от слова «лизать» в смысле «выравнивать»).

Географически фамилия редкая. Она почти не встречается в центральных и северных областях России, зато её следы можно найти в Черниговской, Полтавской и Харьковской губерниях — там, где были распространены фамилии на -енко. Если предок Лижненко был крестьянином, то его прозвище могло возникнуть из-за особенности характера (льстивый, угодливый) или внешности (гладкий, «прилизанный»). Если же он был ремесленником — гончаром или печником, — то прозвище Лижня могло обозначать его инструмент или приём работы.

Интересно, что фамилия Лижненко стоит особняком от более частых Лижневых и Лижновых. Её украинский суффикс сохранил память о том, что когда-то предка звали не по отцу, а по прозвищу. Со временем прозвище Лижня превратилось в родовое имя, и потомки стали Лижненками — «теми, кто из рода Лижни».