Фамилия Лодочниковы образована от прозвища Лодочник. В основе лежит название ремесла или занятия: лодочником называли мастера, который строил лодки и небольшие суда. Но это прозвище могли дать и владельцу лодки, и перевозчику — человеку, который зарабатывал переправой людей через реку.

Словообразовательная модель проста: к основе «лодочник» добавили стандартный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность. Фамилия Лодочников буквально означает «сын Лодочника» или «из семьи Лодочника». По такой же схеме образованы тысячи русских фамилий от названий профессий (Плотников, Кузнецов, Мельников), но Лодочниковы выделяются более редкой основой — лодочное дело было менее массовым, чем кузнечное или плотницкое.

Родственные именования встречаются уже в XV веке. В труде С. Б. Веселовского «Ономастикон» упомянут Лодка (Лотка) Романович Монастырев из Белоозера, конец XV века. Это подтверждает, что прозвище от слова «лодка» бытовало в древнерусской среде и могло дать начало фамилии.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «лодочник» имело и переносное значение — так называли человека, который «плывёт по течению», безынициативного. Но эта версия менее правдоподобна: фамилии чаще образовывались от прямого, профессионального значения прозвища, особенно если речь идёт о ремесле, заметном в быту.

Фамилия Лодочниковы встречается в разных регионах, но чаще всего — в областях с развитым речным судоходством: на Волге, Дону, в бассейне Оки и на Русском Севере. Там лодочный промысел кормил целые семьи, и прозвище Лодочник было понятно каждому.

О точном времени возникновения фамилии у конкретной ветви Лодочниковых можно говорить только после генеалогического исследования: разные семьи могли получить её независимо друг от друга в разных местах и в разное время. Но в любом случае фамилия сохранила память о предке, чья жизнь была связана с водой и лодкой.