Фамилия Локтанова — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе старинное ремесло, почти забытое сегодня. Её основа — слово «локоть», но не в анатомическом смысле, а в значении меры длины. В Древней Руси локтем измеряли ткани, верёвки и другие материалы: один локоть равнялся примерно 45–50 сантиметрам. Прозвище Локот или Локта могли дать либо торговцу, который отмерял товар «на глаз», без точного аршина, либо портному, работавшему с отрезами ткани. Суффикс -ан- в основе (Локтан) — характерный для северных и сибирских говоров, он придавал прозвищу оттенок просторечия или даже некоторой грубоватости. От прозвища Локтан образовалась фамилия Локтанов, а женская форма Локтанова закрепилась за потомками по женской линии или за женой главы семьи.

Встречается и альтернативная версия: связь с диалектным глаголом «локтать» — стучать, колотить, работать с усилием. В этом случае предок мог получить прозвище за манеру работы — шумного, резкого, настойчивого человека. Однако первая версия, с мерой длины и ремеслом, выглядит убедительнее: она опирается на массовую модель образования фамилий от названий профессий и инструментов, что подтверждается и словарём Б. Унбегауна, где подобные «локтевые» фамилии отнесены к группе профессиональных.

Географически фамилия Локтанова тяготеет к северным и центральным областям России, особенно к Архангельской, Вологодской и Костромской губерниям, где диалектная форма «локта» была употребительна. В этих краях, где испокон веков занимались льноводством и ткачеством, прозвище, связанное с измерением ткани, было особенно уместно. Встречается и вариант Локтев — он образован от той же основы, но с другим суффиксом, более распространённым в южнорусских говорах. Так что фамилия Локтанова — не случайный набор звуков, а короткая подпись к портрету предка: торговца, портного или мастера, чья работа требовала точного локтя.