Фамилия Локтанов — редкий случай, где даже на первый взгляд прозрачное слово ставит перед исследователем выбор между разными историческими пластами. Если отбросить очевидное и ошибочное предположение о связи с английским «lock» (замок), то остаются две версии, и обе ведут в русскую деревню.

Первая версия — самая прямая: основа «локоть». В старину локтем называли не только часть руки, но и меру длины. Прозвище Локоть мог получить человек невысокого роста (на локоток от земли) или, наоборот, обладатель длинных рук. Однако суффикс -анов здесь необычен. Чаще от «локтя» образовывали фамилии Локтев, Локтин. Форма Локтанов могла возникнуть в говорах, где слово звучало как «локта́» или «ло́кта» — диалектный вариант с изменением окончания. Тогда Локтан — человек, которого дразнили локтем, а его потомки стали Локтановыми.

Вторая версия — тюркская, и она не менее убедительна. В татарском и башкирском языках есть слово «локты» (или «локта») — «коряга», «сучковатое дерево», а также «затор», «препятствие». Прозвище Локтан могло закрепиться за человеком упрямым, «корявым» характером или живущим у речного затора. Учитывая, что фамилии на -анов в Поволжье и Приуралье нередко имеют тюркские корни (сравните: Булгаков, Каратанов), эта версия географически более привязана. Спор здесь решается просто: если у вас есть семейное предание о татарских предках или фамилия встречается в Башкортостане и Татарстане, то версия с «корягой» правдоподобнее. Если же корни из центральной России, скорее всего, перед нами диалектный вариант от «локтя».

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Локтанов сын. Фамилия редкая, в дореволюционных списках почти не встречается, что говорит о её позднем закреплении или локальном бытовании. Сословно предки могли быть как государственными крестьянами, так и однодворцами — точных данных нет.