Фамилия Локотанов — наглядный пример того, как русская речь превратила в фамильное имя то, что сегодня кажется просто частью тела. Основа здесь — слово «локоть», но не в прямом анатомическом смысле, а через прозвище или профессиональное обозначение.

Словообразовательная модель проста: к основе «Локотан» добавлен патронимический суффикс -ов, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён. Суффикс -ан в основе (Локотан) — характерный для русских прозвищ, часто экспрессивных, указывающих на какую-то особенность человека. В данном случае «Локотан» могло означать человека с приметным локтем — возможно, с травмой, необычной формой сустава или привычкой опираться на локоть.

Есть и более конкретная версия, связанная с ремеслом. Локтем на Руси называли не только часть руки, но и меру длины. Человек, который занимался измерением тканей, верёвок или строительных материалов «на локоть», мог получить прозвище Локотник или Локотан. От него и пошла фамилия. В таком случае предок Локотанова был, скорее всего, торговцем или мастеровым, работавшим с мерой длины.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования описываются как типичные для прозвищ, данных по физической примете или занятию. Фамилия редкая, нечастотная. Встречается в основном в центральных регионах России, с некоторым тяготением к Поволжью, где промыслы и торговля требовали частого использования локтя как меры. Спорных версий у фамилии нет: корень прозрачен, а альтернативные объяснения (связь с тюркскими языками) слишком натянуты и не находят подтверждения в исторических документах.

Таким образом, Локотанов — это фамилия, которая прямо указывает либо на внешность, либо на род занятий предка. Она недвусмысленно отсылает нас к бытовой жизни и ремёслам прошлого, где локоть был не просто суставом, а рабочим инструментом и единицей измерения.