Фамилия Локотин — одна из тех, что образована от прозвища, и её корень лежит в бытовой, даже анатомической, сфере. В основе — слово «локоть». Казалось бы, всё просто, но за этим стоит целый пласт народной наблюдательности и меткого словотворчества.

Прозвище Локотъ или Локоть могли дать человеку по разным причинам. Самая прямая — физическая особенность: например, человек, который часто опирался на локти, имел привычку выставлять их вперёд или, наоборот, ходил, прижимая руки к телу. В говорах «локотником» называли упрямого, несговорчивого человека — того, кто «упёрся локтями» и его не сдвинуть. Реже прозвище могло относиться к портному или скорняку, который постоянно работал локтями, кроя ткань или кожу. Таким образом, предок-Локотин мог быть либо человеком с характерной осанкой, либо обладателем крутого нрава, либо мастеровым.

Фамилия оформлена с помощью типичного русского суффикса -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — Локотина, то есть сын или потомок человека по прозвищу Локоть. Эта модель — одна из самых продуктивных в северных и центральных областях России. Интересно, что в некоторых регионах встречается вариант Локтев — он образован по другой модели, с суффиксом -ев, но корень тот же. Локотин же звучит архаичнее, сохраняя старую форму слова.

Географически фамилия рассредоточена, но заметные очаги встречаются в Поволжье и на юге России. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: прозвище давали не всем подряд, а только тем, у кого эта черта бросалась в глаза. В дореволюционных переписях Локотины фиксируются в основном среди крестьян и мещан — сословий, где прозвища бытовали особенно долго и естественно, не вытесняясь книжными фамилиями.

Если отбросить бытовую версию, существует и более редкая гипотеза, связывающая фамилию с диалектным словом «локотать» — стучать, бренчать, издавать глухой звук. В этом случае прозвище мог получить шумный человек или, скажем, кузнец. Но эта версия уступает основной по распространённости: большинство русских фамилий на -ин образованы напрямую от существительных, а не от глагольных основ. Поэтому самый вероятный ответ на вопрос «кем был мой предок?» — человек, которого окружающие запомнили по его локтям.