Фамилия Лактанов — редкий случай, когда церковное имя превратилось в фамилию, обойдя промежуточные этапы. В основе лежит мужское крестильное имя Галактион, что с греческого означает «молочный». Однако фамилия произошла не от полной формы, а от одной из её разговорных, усечённых версий — Лактан. Именно так на Руси могли называть человека в быту, сокращая длинное и торжественное имя.

Такая модель образования — от народной формы имени через суффикс -ов — одна из самых распространённых в русской ономастике. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Лактанов буквально означает «сын Лактана» или «потомок того, кого звали Лактан». Со временем притяжательное значение стёрлось, и фамилия закрепилась как наследственная.

Стоит заметить, что в греческом оригинале имя Галактион связано с корнем «галактос» (молоко), откуда и русское слово «галактика». Но в фамилии Лактанов исходный корень сократился, потеряв начальный слог. Это типичный для народной речи процесс: такие формы, как Лактан, возникали из-за удобства произношения.

Поскольку фамилия встречается нечасто, говорить о её массовой географии или сословной принадлежности сложно. Можно лишь предположить, что её носители в большинстве своём происходят из крестьянской или мещанской среды, где имена часто упрощали. В документах XIX века Лактановы могли записываться как в центральных губерниях, так и на юге России, но точных статистических данных по этому роду нет.

Интересно, что у имени Галактион есть и другие разговорные варианты, которые дали жизнь фамилиям Галактионов, Лактионов, Локтионов. Лактанов стоит в этом ряду особняком — он сохранил более архаичную форму с твёрдым «а» во втором слоге, тогда как в Лактионове звук смягчился. Это лишний раз подтверждает, что фамилия могла закрепиться в местности, где говорили на определённом говоре.

Таким образом, Лактанов — это фамилия-память о древнем имени, которое почти вышло из обихода, но оставило след в русских родах.