Фамилия Лахтанов — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная, но любопытная основа. Самое простое, что приходит на ум, — связь с «лахтой», но в русском языке такого слова нет. В старину «лахта» означала «залив, небольшой морской залив» или «болотистое место, поросшее кустарником» — слово это финского происхождения (lahti — «залив»), оно закрепилось в топонимике Русского Севера и Приладожья. Отсюда и знаменитая Лахта под Петербургом. Следовательно, Лахтанов — это фамилия, образованная от прозвища или географического названия: «Лахтан» — человек, живший у такого залива или на болотистой низине.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русского Севера и Поволжья: суффикс -ов присоединился к основе «Лахтан». Сама основа «Лахтан» могла возникнуть как указание на место жительства (выходец с Лахты) или как прозвище по характерному признаку местности. Суффикс -ан в прозвищах нередко придавал оттенок принадлежности или характерности: «лахтан» — тот, кто с Лахты. В ономастике известен параллельный вариант Лахтин, образованный через суффикс -ин, но Лахтанов встречается реже и тяготеет к северным и северо-западным регионам России.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным глаголом «лахтать» — «жадно пить, хлебать» или «болтать, пустословить». В этом случае прозвище Лахтан мог получить болтливый или неопрятный в еде человек. Однако финский корень выглядит убедительнее: фамилия явно вписана в ареал расселения прибалтийско-финских народов и русского поморского населения. В пользу этого говорит и то, что в исторических документах XVII–XVIII веков на Русском Севере встречаются крестьяне и посадские люди с прозвищем Лахта, а от него уже образовывались фамилии.

Сословно Лахтановы, скорее всего, происходили из государственных крестьян или мещан — дворянские роды с такой фамилией не известны. Фамилия редкая, не вошла в массовые справочники, и её носители до сих пор в основном сосредоточены в Архангельской, Вологодской областях и Карелии. Таким образом, предки Лахтановых — люди, чья жизнь была связана с суровой северной природой: побережьями, заливами и болотистыми лесами.