Фамилия Лахтанова — женская форма фамилии Лахтанов, и её происхождение нужно разбирать через мужской вариант, так как в русской традиции фамилии образовывались от имени или прозвища отца. Основа здесь — «Лахтан». Слово «лахта» в северных русских говорах (особенно в Архангельской, Вологодской областях, в Карелии) означает «залив», «губа», «небольшой морской залив». Это заимствование из финно-угорских языков (ср. фин. lahti — «залив»). Таким образом, прозвище Лахтан могли дать человеку, жившему у такого залива, или выходцу с побережья. Встречается и вариант, что Лахтан — это искажённое карельское или вепсское личное имя, но это менее вероятно, так как в ономастике прозвища по месту жительства встречаются гораздо чаще.

Модель образования проста: к основе «Лахтан» добавили типичный русский фамильный суффикс -ов, который указывал на принадлежность: «сын Лахтана». Суффикс -ов характерен для фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Фамилия Лахтанов (и её женская форма) явно сформировалась в среде, где был распространён севернорусский говор, и географически привязана к Русскому Северу. В сословном плане это, скорее всего, крестьянская или посадская фамилия, без дворянского корня — такие прозвища по природным объектам редко давали знати.

Спорных моментов здесь немного. Иногда пытаются связать «лахту» с диалектным глаголом «лахтать» (болтать, пустословить), но это предположение слабое: значение «залив» встречается в топонимах постоянно (Лахта — район Петербурга, Лахтинский залив), а глагольное значение — редкое и локальное. Поэтому версия с географическим прозвищем — основная и самая правдоподобная.

Фамилия нечастая, но устойчиво встречается в северных регионах России. Её носители — потомки людей, чья жизнь была связана с водой, рыболовством или мореходством. В отличие от фамилий, образованных от имён (Иванов, Петров), Лахтанова хранит память о конкретном ландшафте, что делает её ценной для локальной истории.