Фамилия Лаханова — женская форма фамилии Лаханов, а та, в свою очередь, образована от прозвища или нецерковного имени Лахан. Основа здесь — слово «лахань» (или «лахан»), которое в русских говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли большую широкую миску, корыто или лохань для мытья посуды и стирки. В этом случае прозвище Лахан мог получить человек, который делал или продавал такие деревянные изделия — бондарь или торговец утварью.

Однако есть и другая, не менее вероятная версия. В некоторых диалектах, особенно на юге России и в Поволжье, «лаханом» могли назвать неопрятного, неряшливого человека (от «лахать» — пачкать, марать). Такое прозвище давали в быту по характерной черте поведения или внешности. Обе версии вполне рабочие, и без точного знания места происхождения конкретной ветви рода выбрать главную сложно: корень слишком простой и многозначный.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий от прозвищ или мирских имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Это одна из самых массовых моделей в центральной России и на севере, но фамилия Лаханова встречается не повсеместно. Она заметно чаще фиксируется в Поволжье и в некоторых областях Центрального Черноземья. Встречаются и однокоренные фамилии — Лаханов, Лаханюк, Лаханкин, но у них другая география и суффиксальные модели.

Интересно, что в старых документах фамилию могли записать через «о» — Лоханова, от слова «лохань» (то же значение). Разница в написании — не ошибка, а отражение местного произношения: в акающих говорах «о» в безударном положении звучало как «а», и писцы часто фиксировали на слух. Поэтому, если искать предков в архивах, стоит проверять оба варианта написания.