Фамилия Лондонов — один из тех случаев, когда внешне очевидная географическая версия оказывается не главной. На первый взгляд кажется, что предок был родом из Лондона или много путешествовал, но в русской ономастике фамилии от названий иностранных столиц встречаются, но крайне редко и почти всегда в позднем, искусственном виде (семинарские фамилии духовенства). С Лондоновым ситуация иная.

Куда вероятнее, что в основе фамилии лежит не город, а прозвище или мирское имя Лондон. В русских говорах слово «лондон» или «ландон» могло означать нечто неуклюжее, неповоротливое, возможно, крупного человека. Суффикс -ов указывает на типичную модель отчества: Лондонов сын, то есть сын человека по прозвищу Лондон. Такая модель образования — самая массовая для русских фамилий XVI–XVII веков, когда прозвища давали по внешности, характеру или поведению, а не по географии.

Вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «лондырь» (лентяй, бездельник). Если в основе лежала эта основа, фамилия могла трансформироваться через форму Лондырь → Лондырев, но под влиянием «столичного» звучания перейти в Лондонов. Однако это лишь гипотеза, без прямых документальных подтверждений.

Примечательно, что фамилия Лондонов почти не встречается в центральных губерниях России, зато фиксируется в Поволжье и на Урале — регионах, где активно бытовали прозвищные фамилии от местных говоров. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) Лондонов не упоминается как типичная «географическая» фамилия, что косвенно подтверждает прозвищную природу.

Таким образом, Лондоновы — это потомки человека, которого в деревне прозвали Лондоном. Что именно имели в виду соседи — крупную фигуру, медлительность или что-то иное — сейчас сказать трудно, но ясно одно: с британской столицей эта фамилия связана лишь случайным звуковым совпадением.