Фамилия Лорев — редкая и морфологически неочевидная. На первый взгляд, она укладывается в самую массовую модель русских фамилий: суффикс -ев указывает на притяжательное значение («чей?» — Лорев), а значит, в основе лежит личное имя или прозвище Лор. Но здесь и начинается главная загадка: что это за имя?

Самая правдоподобная версия отсылает к крестильному имени Лавр (от лат. laurus — «лавр», «лавровое дерево», символ победы и славы). В русском просторечии имя Лавр часто звучало как Лор: произошла типичная для народной речи замена плавного звука «л» и редукция гласных. От формы Лор (или Лоря как уменьшительно-ласкательной) и образовали фамилию Лорев. По этой же модели возникли фамилии Лорин, Лоркин, а также более частые Лавров и Лаврентьев. Если предок звался Лором, то он, скорее всего, был крещёным человеком, а фамилия закрепилась в среде крестьян или мещан, где полное церковное имя нередко заменяли обиходным вариантом.

Альтернативная, но менее вероятная гипотеза связывает основу с прозвищем от слова «лор» — в некоторых говорах так называли болтуна, пустомелю или, наоборот, важного, надутого человека. В словаре Владимира Даля «лора» отмечена как «спесь, гордость, чванство» (псковское, тверское). Однако прозвищная версия слабее: суффикс -ев в таких фамилиях обычно присоединяют к основе, оканчивающейся на согласный, а слово «лор» в значении «болтун» — крайне редкое и локальное, не оставившее заметного следа в ономастиконе.

Географически фамилия Лорев встречается спорадически, без выраженного гнезда. Её можно найти в центральных областях России и в Поволжье, но массовой миграции носителей не было. В дореволюционных списках и метриках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении или малом числе родоначальников. Родственных фамилий с той же основой, но другим суффиксом — Лорский, Лорин — практически нет, что подтверждает: перед нами не топонимическая фамилия (от названия места), а именно патронимическая, от имени.

Таким образом, с высокой долей уверенности Лорев — это «сын Лора», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо от Лавр. Фамилия недворянская, нестарая, но с ясной и типичной для русского ономастикона историей.