Фамилия Лососев — наглядный пример того, как прозвище, данное по внешности, характеру или роду занятий, закрепилось в родовом имени. Основа здесь очевидна — «лосось», рыба семейства лососёвых. Однако, в отличие от фамилий, образованных от названий промысловых рыб напрямую (например, Щукин или Ершов), Лососев имеет свою смысловую окраску.

Слово «лосось» в русских говорах не всегда означало именно благородную красную рыбу. В ряде регионов, особенно на севере и северо-западе, «лососем» могли прозвать человека за цвет лица — розовый, румяный, или за скользкий, уклончивый характер («верткий, как лосось»). Есть и другая версия: прозвище Лосось мог получить рыбак, промышлявший ловлей этой рыбы, или торговец, ею торговавший. В этом случае фамилия указывает на профессиональную принадлежность предка.

Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — Лососев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Лосось. Модель образования типична для русских фамилий, возникших от названий животных и рыб. Важно, что в основе лежит не имя, а именно прозвище, что делает фамилию более «говорящей» и привязанной к конкретному человеку.

В ономастических справочниках фамилия Лососев не относится к числу частых. Она встречается разрозненно, без ярко выраженного гнезда в одном регионе, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в разных местах независимо друг от друга. Редкость фамилии может говорить о том, что прозвище Лосось не было широко распространено, либо закрепилось только в одной-двух ветвях рода.

Стоит отличать Лососева от фамилии Лососин, образованной с помощью другого суффикса (-ин) и, вероятно, от той же основы, но в иной диалектной форме. Для Лососева же основной путь — от прозвища, а не от церковного или календарного имени.