Фамилия Лотенков — редкий случай, когда основа, на первый взгляд прозрачная, ведёт к двум совершенно разным версиям, и обе имеют право на жизнь.

Начнём с самого очевидного: суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель — «чей?» — «Лотенков» буквально значит «сын Лотенка». Но кто такой Лотенок? Здесь и возникает спор. Первая версия, самая прямая, связывает фамилию с прозвищем Лоток. Если предок был лоточником — мелким торговцем, носившим товар в лотке, — то его могли прозвать Лоток, а сына, соответственно, Лотенком. В пользу этого говорит живая модель: от «лоток» образуется «лоточник», а уменьшительное «лотенок» вполне могло закрепиться как прозвище ребёнка или подмастерья. Эта гипотеза укладывается в логику русских профессиональных прозвищ, хотя прямых записей в словарях XVII века нет.

Вторая версия менее очевидна, но этимологически интереснее. Она отталкивается от слова «лото» в значении «жребий, доля, участок». В диалектах, особенно северных и сибирских, «лото» могло означать определённую меру земли или часть общего угодья. Человек, получивший надел, мог получить прозвище Лотенок — «тот, кто владеет лотом». Эта версия подкрепляется географией: фамилия Лотенков встречается не в центральных торговых губерниях, а скорее в Поволжье и на Урале, где земельные переделы и общинные «лоты» были в ходу. Спорный момент: в официальных переписях «Лотенок» как прозвище не зафиксирован, а вот фамилия Лотенков есть в списках однодворцев и государственных крестьян — сословий, напрямую связанных с землёй.

Третья, совсем редкая версия — от имени или прозвища Лот, которое могло быть сокращением от крестильного имени Лот (библейский персонаж). Но в русской традиции имя Лот не было популярным, поэтому эта гипотеза слабая и держится только на случайных совпадениях.

Таким образом, перед нами фамилия с прозрачной формой, но с двумя равновероятными корнями: либо «торговый» (лоток), либо «земельный» (лот-жребий). Выбор между ними — вопрос личного чутья и региональной привязки. Если ваши предки из Центральной России, скорее, лоточники; если из-под Пензы, Саратова или с Урала — версия с земельным наделом выглядит весомее. Однозначного ответа здесь нет, и это делает фамилию Лотенков хорошим примером того, как за простым суффиксом может скрываться целая история выбора между ремеслом и землёй.