Фамилия Лотфиев — редкий для России пример фамилии, образованной от арабского имени с помощью русского патронимического суффикса. Её основа — мужское имя Лотфи (варианты: Лютфи, Лутфи), которое в переводе с арабского означает «добрый», «милостивый», «благой». Это имя восходит к одному из эпитетов Аллаха — аль-Латиф (Милостивый, Благой), и в мусульманской традиции оно считается благодатным, часто даётся детям как пожелание мягкого характера и удачи.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к основе Лотфи- добавлен русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей?» — Лотфиев). По той же схеме возникли фамилии Алиев, Омаров, Рашидов — арабские или тюркские имена «обрусевали» через суффикс, который в русском языке традиционно оформлял отчества и фамилии. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Ло́тфиев, хотя в разговорной речи возможен перенос на второй — Лотфи́ев, по аналогии с фамилиями на -иев.

Географически фамилия Лотфиев встречается в регионах с компактным проживанием тюркских и кавказских народов — в Татарстане, Башкортостане, Дагестане, а также среди азербайджанцев и татар, рассеянных по России. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эта фамилия почти не фиксируется: она могла возникнуть не ранее конца XIX — начала XX века, когда у мусульманских народов Российской империи начали массово закрепляться фамилии по русскому образцу. До этого человека называли по имени и отцу: Лотфи, сын такого-то.

Интересная деталь: в арабском письме имя Лотфи (لطفي) пишется через букву «та», которая при транслитерации может давать варианты «Лютфи» или «Лутфи». В русском языке закрепился вариант «Лотфи» — с буквой «о» под влиянием произношения в тюркских языках, где краткий арабский гласный звучит как нечто среднее между «у» и «о». Поэтому фамилия Лотфиев — это не искажение, а адаптированная форма, прошедшая через тюркское посредничество.

Социальный состав носителей фамилии пёстрый: среди Лотфиевых есть и крестьяне из татарских деревень, и городские интеллигенты, и потомки купцов. Никакого единого сословного происхождения у фамилии нет — она объединяет людей лишь по отцовскому имени, которое когда-то дали предку.