Фамилия Луницын — наглядный пример того, как русская фамилия может «спорить» сама с собой. На первый взгляд, она очевидна: образована от прозвища или имени Луница с помощью стандартного притяжательного суффикса -ин, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Луницы). Но загвоздка в том, что у слова «луница» в русских говорах было как минимум два совершенно разных значения.

В одних областях луницей называли самку луня — хищную птицу из семейства ястребиных. Прозвище Луница мог получить либо человек с бледным, «лунным» цветом лица (лунь — птица с белесым оперением), либо, наоборот, зоркий и резкий охотник. В других регионах, особенно в южнорусских и украинских говорах, «луница» — это небольшая рыба, разновидность уклейки или плотвы. Тогда прозвище, скорее всего, дали рыболову или человеку юркому и верткому, как эта рыбешка.

Обе версии имеют право на существование, но вторая — «рыбная» — встречается реже и потому интереснее. Филолог Борис Унбегаун в своём «Русском словаре фамилий» относил подобные образования (от названий рыб) к числу редких. Если же опираться на частотность, то «птичья» версия для фамилии Луницын выглядит чуть более вероятной: фамилий от «лунь» (Лунев, Лунин) значительно больше, и Луницын мог возникнуть как вариант от той же основы, но через женский род.

Есть и третья, менее очевидная возможность. В древнерусском языке слово «луна» могло иметь уменьшительную форму «луница» — так называли не только небесное светило, но и блестящий, светлый предмет. Это могло быть прозвище человека со светлыми волосами или даже с бельмом на глазу (лунный, мутный отблеск). Но эта версия совсем гипотетическая.

Географически фамилия Луницын встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и северо-восточным областям России — Вологодской, Кировской, Нижегородской. В этих краях слово «луница» в значении «рыба» было хорошо известно, что добавляет веса «рыбной» версии. В любом случае, перед нами не книжная, а сугубо народная фамилия, возникшая в крестьянской или промысловой среде, где прозвища давали по меткому наблюдению за внешностью или занятием человека.