Фамилия Лупкин — один из тех случаев, когда за простой, почти крестьянской основой стоит неожиданная путаница. Внешне она выглядит как типичная «фамилия-патроним» с суффиксом -ин, то есть «сын Лу́пки» или «человек из семьи Лу́пки». Но вот что или кто такой «Лупка» — вопрос, на который нет однозначного ответа, и тут у этимологов есть как минимум две равноправные версии.

Первая, самая очевидная, отсылает к крестильному имени. В православных святцах есть имя Лупа (Лупп) — в честь святого мученика Луппа Солунского. В просторечии оно легко превращалось в уменьшительную форму Лупка, как Тимофей — в Тимошка, а Илья — в Илька. В этом случае Лупкин — прямой потомок человека по имени Лупа или Лупка. Версия логичная и частая: многие русские фамилии на -ин образованы именно так от сокращённых календарных имён.

Но есть и вторая, более хитрая версия. В северных и сибирских говорах слово «лупка» имело совсем другое значение — так называли кожуру, шелуху, а иногда и вообще что-то содранное или облупленное. Отсюда — прозвище Лупка для человека неопрятного, ободранного или, наоборот, для того, кто занимался сдиранием коры, бересты или шкур. В старину «лупить» означало не только бить, но и снимать кору с дерева. Прозвища от глаголов с таким корнем были не редкостью, и фамилия могла закрепиться за ремесленником — например, за лыкодером или кожевником.

Спор между этими двумя версиями не решается в пользу одной. С одной стороны, фамилия Лупкин встречается в старых документах XVII века в среде крестьян и посадских людей, где прозвища по занятиям были обычным делом. С другой — имя Лупа (Лупп) было достаточно распространено в народе, чтобы дать жизнь самостоятельной фамилии. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия не дворянская и не книжная, она сформировалась в крестьянской или посадской среде, скорее всего, на Русском Севере или в Поволжье, где и сейчас встречается чаще всего.

В любом случае, исходное слово «лупка» — будь то имя или прозвище — было нередким. От него же образованы фамилии Лупанов, Лупачев, Лупин, а также более редкие Лупков и Лупцов. Все они — ответвления одного корня, и Лупкин среди них — одна из самых прямых и ясных по форме форм.