Фамилия Ляникова — женская форма фамилии Ляников, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ов/-ев указывает на происхождение от мужского прозвища или имени, образованного от основы «Лян-». В русском языке суффикс -ник- в основе фамилии редок и требует особого внимания: он может указывать на принадлежность к чему-то или на профессию, но в данном случае, скорее всего, является частью прозвища, а не самостоятельным суффиксом.

Корень «Лян-» вызывает несколько версий. Самая вероятная — от диалектного или устаревшего слова «ляный» (льняной) или «лян» как сокращение от «лягуха» (лягушка) в некоторых говорах. В этом случае прозвище «Ляник» мог получить человек, занимающийся обработкой льна, или же обладатель неприятного, «лягушачьего» голоса. В словаре В. Даля есть глагол «лянкать» — говорить невнятно, картавить, что также могло лечь в основу прозвища. Менее правдоподобна версия о связи с тюркским именем Лян (Лян-Гирей) — она слабо подтверждается географией фамилии.

Географически фамилия Ляников (и Ляникова) встречается преимущественно в центральных и северных регионах России: в Вологодской, Архангельской, Костромской областях. Это совпадает с зоной распространения льноводства, что делает версию о «льном» более обоснованной. В этих краях прозвище могло закрепиться за крестьянином, который мял лён, или за ремесленником, выделывающим льняное полотно.

Социальный контекст фамилии — однозначно крестьянская или посадская среда, без дворянских корней. Суффикс -ов в фамилии Ляников типичен для основной массы русского населения, а не для знати, которая чаще использовала модели на -ский. Таким образом, предки носительницы фамилии Ляникова, скорее всего, были простыми людьми, чьё прозвище или занятие записали в документы в XVII–XIX веках.

В ономастических трудах фамилия Ляников не упоминается в числе частых, что делает её редкой и локальной. Если сравнивать с однокоренными — Лянин, Ляньков, — то Ляников выделяется именно суффиксом -ник-, который мог указывать на конкретное лицо (например, «сын Ляна» или «человек, прозванный Ляником»). В любом случае, основа фамилии не выходит за рамки бытовых прозвищ, характерных для русской деревни.