Фамилия Лятовец происходит от прозвища, которое в Белоруссии давали не только выходцам из Литвы. Чаще всего так называли самих белорусов, которые до конца XVIII века жили в составе Великого княжества Литовского, а затем Речи Посполитой. Такое прозвище закреплялось за человеком, чей род долго находился под литовским или польско-литовским влиянием, и указывало скорее на культурно-политическую принадлежность, чем на этническое происхождение.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ец, типичный для восточнославянских фамилий, особенно белорусских и украинских. Он образует названия жителей местности или людей по их принадлежности: «лятовец» — тот, кто из Ляхов или Литвы. В белорусском языке слово «лях» исторически означало поляка, а «Литва» — не только современную Литву, но и земли нынешней Беларуси. Поэтому прозвище Лятовец могло закрепиться за человеком, которого окружающие считали «литвином» — жителем бывшего Литовского государства.

Фамилия бытует преимущественно в западных регионах Беларуси и на приграничных территориях Украины и Польши. Встречается в исторических документах XVIII–XIX веков среди крестьян и мещан. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще получали по отцу, прозвищные фамилии на -ец могли закрепляться за целым родом сразу, без изменений по поколениям.

Интересно, что в некоторых говорах «лятовцем» могли назвать и католика, и вообще человека, говорящего по-польски или использующего латинский алфавит. Таким образом, фамилия несёт в себе не столько этнический, сколько историко-культурный отпечаток: она напоминает о временах, когда границы между литвинами, белорусами и поляками были размыты, а самоопределение шло по государственной, а не по языковой принадлежности.