Фамилия Литовец — одна из тех, что напрямую отсылает к географическому или этническому прозвищу. В старину литовцами на Руси называли не только жителей Великого княжества Литовского, но и белорусов, которые до конца XVIII века жили в составе Литовского, а затем и Польско-Литовского государства. Скорее всего, прозвище Литовец получил человек, пришедший с этих земель, либо тот, кто говорил на местном диалекте или придерживался иных обычаев. Однако это лишь одна из версий.

Слово «литовец» имело и бытовое значение. В русских говорах «литовкой» называли косу с длинной рукоятью — инструмент, который был удобнее обычной косы. Отсюда прозвище Литовец могло закрепиться за косарём, мастером по изготовлению кос или торговцем этим товаром. Такой переход от названия орудия к прозвищу человека — распространённое явление в русской ономастике.

Модель образования фамилии проста: основа «литовец» + нулевой суффикс, то есть фамилия перешла в неизменном виде. Это типично для прозвищ, которые не требовали дополнительного суффикса (как, например, Коваль, Гончар). В отличие от фамилий на -ов или -ин, форма Литовец указывает, что предок носил это прозвище как личное имя или второе имя, а потом оно закрепилось за родом.

Фамилия редкая, но встречается в разных регионах России, особенно на юге и западе, где исторически было смешанное население. Спор между этнической и профессиональной версией разрешается просто: обе могли существовать независимо в разных семьях. То есть один Литовец мог быть выходцем из Литвы, а другой — косарем. Фамилия не даёт однозначного ответа, но сохраняет в себе обе возможности.

В словарях (например, у Б. Унбегауна) фамилии, образованные от названий народов, обычно относят к этническим прозвищам, но без дополнительных сведений о конкретной семье нельзя утверждать, что именно стало поводом для прозвища.