Фамилия Лышновы — одна из тех, где на первый план выходит не столько значение прозвища, сколько его звуковая загадка. В основе фамилии лежит прозвище Лышной, и здесь сразу возникают две версии, одинаково правдоподобные, но ведущие в разные стороны.

Первая связывает Лышного с диалектным произношением слова «лишний». В русских говорах, особенно северных и вятских, «ы» на месте «и» — не редкость. Лышным могли назвать последнего, «лишнего» ребенка в семье, которого не ждали. Вторая версия отталкивается от слова «лесной»: в тех же говорах «лес» мог звучать как «лёс», а производное «лёшный» или «лышный» — относиться к человеку, живущему в лесу, леснику или отшельнику.

Однако самая сильная улика в пользу того, что фамилия не случайна, — это география. На старых картах Вятской губернии густо рассыпаны топонимы с тем же корнем: деревня Лышнова в Яранском уезде, починок Лышный в Орловском, еще один Лышный в Вятском. Это значит, что прозвище могло перейти в фамилию не напрямую, а через название места. Предок Лышновых мог получить фамилию не потому, что его самого звали Лышным, а потому, что он был выходцем из деревни Лышново или Лышный. Такая модель — «по названию родной деревни» — для русских фамилий не менее типична, чем прозвищная, и часто эти два пути пересекаются.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Лышнов — значит сын или потомок Лышного. Фамилия эта — редкий случай, когда даже корень вызывает споры, и у каждой версии есть весомые аргументы.