Фамилия Лытневы образована от прозвища Лытень. Его основа — старинное русское слово «лытка», обозначавшее ногу, голень. От этого же корня пошёл глагол «лытать» — убегать, скитаться, отлынивать от работы. Так что Лытнем могли прозвать по двум разным причинам: либо за длинные, голенастые ноги, либо за склонность к праздности и уклонению от дел.

Есть версия, что Лытень — дохристианское имя-оберег. В народе верили: если назвать ребёнка Лытнем, злые духи и лень его не тронут — имя послужит защитой от того порока, который в нём заложен. Родители, называя сына Лытнем, желали ему вырасти трудолюбивым.

Имена Лытень и Лытня зафиксированы в Новгороде ещё в 1478 году, а позже — в писцовой книге Ярославля за 1671 год. Скорее всего, новгородцы занесли это прозвище в пермские земли. К концу XIX века в Прикамье фамилии Лыткин, Лытнев, Лытаев встречались особенно часто. Фамилия Лытнев — характерный памятник севернорусской и пермской ономастики, в котором соединились древняя основа и народная модель именования.