Фамилия Лытнев — одна из тех, что хранят память о древнем прозвище или имени. В её основе лежит слово «лытка», которое в старину означало ногу, а точнее её часть — голень или бедро. От этого же корня пошёл глагол «лытать» — убегать, скитаться, отлынивать от дела. Поэтому прозвище Лытень могли дать по двум совершенно разным причинам: либо человеку с длинными, голенастыми ногами, либо тому, кто был склонен к праздности и любил «лытать» — уклоняться от работы.

Интересно, что Лытень могло быть и дохристианским именем, причём с охранительным смыслом. В народе верили: назовёшь ребёнка Лытнем — нечистая сила и пороки обойдут его стороной, а сам он, назло прозвищу, вырастет усердным и работящим. Такая обратная магия была распространена на Руси.

Имя Лытень и его варианты (Лытня) встречаются в новгородских берестяных грамотах уже в 1478 году. Позже, в 1671 году, оно попало в писцовую книгу Ярославля. Скорее всего, именно новгородцы занесли это прозвище в пермские земли, где к концу XIX века фамилии Лыткин, Лытнев и Лытаев стали очень распространёнными. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Лытнев — это буквально «сын Лытня». Так что ваши предки, носившие эту фамилию, скорее всего, жили на севере или северо-востоке России, а их родоначальник получил своё прозвище либо за стать, либо за нрав.