Фамилия Любодеев — одна из тех, чья основа кажется прозрачной, но на деле скрывает ловушку для поверхностного взгляда. На слух она легко распадается на «любо» и «дей», что наводит на мысль о глаголе «любодействовать» — то есть предаваться блуду, разврату. Однако в русской ономастике прямое прозвище «Любодей» для человека было бы настолько оскорбительным и социально опасным, что вряд ли могло закрепиться в качестве фамилии. Скорее всего, перед нами случай народной этимологии, а реальное значение лежит в другой плоскости.

Надёжнее всего разбирать Любодеева по модели отчества от прозвища, образованного сложением двух основ: «любо» (от «любить») и «дей» (от «деть», «деять» — делать, совершать). В древнерусском языке «любодей» означало не только «блудник», но и, в более широком и нейтральном смысле, «охотник до дел», «деятельный любитель», «тот, кто любит заниматься каким-либо делом». Сравните со словами «благодей» (благодетель), «чудодей» (тот, кто творит чудеса). Прозвище Любодей мог получить человек, который с охотой и любовью брался за любую работу, был мастером на все руки, или же, напротив, чрезмерно рьяный и хлопотливый. Суффикс -ев указывает на типичную русскую патронимическую форму: Любодеев — сын Любодея.

Версия, связывающая фамилию с мирским именем Любодей, тоже имеет право на существование. В дохристианской и раннехристианской Руси были распространены имена-обереги с корнем «люб» (Любим, Любава). Имя Любодей могло быть дано ребёнку как пожелание: пусть он любит свои дела, будет деятельным и успешным. Отрицательный оттенок слово приобрело позже, под влиянием церковнославянской лексики, где «любодеяние» закрепилось как строгий термин для греха прелюбодеяния. Таким образом, первоначальный, бытовой смысл прозвища со временем исказился.

Фамилия Любодеев встречается нечасто. По географии её можно привязать к центральным и южнорусским областям, где были активны говоры с ударением на второй слог — Любодéев. Встречаются варианты написания Любодиев (через «и»), что может указывать на диалектное произношение или ошибки писцов. Сословно, скорее всего, это фамилия крестьянская или мещанская: прозвища, образованные от личных качеств и занятий, были характерны для непривилегированных слоёв, где фамилии закрепились позже, в XVIII–XIX веках.

Если искать родственные фамилии, то ближе всего стоят Добродеев, Благодеев, Чудодеев — все они образованы по той же модели «качество + действие». Любодеев стоит в этом ряду, но его основа пережила семантический сдвиг, из-за чего современный носитель фамилии часто испытывает неловкость. Однако историческая справедливость скорее на стороне «любителя дел», а не «блудника».