Фамилия Людской — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по его характеру или поведению, закрепилось в качестве родового имени. Основа здесь прозрачна: прилагательное «людской», то есть относящийся к людям, свойственный простому народу. В русских говорах это слово имело несколько оттенков: «людской» могло означать «общительный», «обхожий», «умеющий ладить с людьми», а иногда — наоборот, «суетливый» или «следящий за чужой молвой». Скорее всего, прозвище Людской дали либо человеку, который был душой компании и легко сходился с любым сословием, либо тому, кто постоянно находился в гуще событий, «на людях».

Модель образования фамилии нестандартна. Большинство русских фамилий образуется через суффиксы принадлежности (-ов, -ин) или через -ский от географических названий. Здесь же мы видим чистое прилагательное в форме именительного падежа — Людской. Такая модель встречается, но реже: она характерна для прозвищ, которые не успели пройти стандартную суффиксальную обработку и закрепились в документах в исходном виде. Похожие примеры — фамилии Боевой, Дорогой, Родной. Это указывает на относительно позднюю фиксацию фамилии (XVII–XVIII века) или на её происхождение из среды, где фамилии ещё не устоялись по строгим канцелярским правилам.

Географически фамилия Людской тяготеет к южнорусским и центральным областям, особенно к бывшим территориям Курской, Орловской и Воронежской губерний. Там слово «людской» в значении «человечный, простой» активно бытовало в диалектах. Встречается она и на Украине, где могла быть украинизированной формой от «людський» — с тем же смыслом. Однако массовой фамилия не стала: она редкая, что говорит о локальном происхождении от одного или нескольких прозвищных гнёзд.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Фамилии, образованные от качественных прилагательных без патронимического суффикса, редко встречались у дворянства, которое предпочитало формы на -ов или -ский. Предок с прозвищем Людской мог быть вольным хлебопашцем, ремесленником или однодворцем — человеком, который выделялся среди односельчан не богатством, а открытым нравом.

В ономастических справочниках фамилия не имеет широкого толкования. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» не выделяет её отдельно, но относит к типу «адъективных фамилий» — тех, что застыли в форме прилагательного. В словаре В. Никонова подобные примеры разбираются как прозвища, характеризующие поведение. Споров о происхождении почти нет: версия с прозвищем от «людской» — единственная рабочая, и она не требует натяжек.