Фамилия Люфтман — наглядный пример того, как немецкое сложное слово превратилось в русскую фамилию. Её основа составлена из двух корней: Luft («воздух») и Mann («человек, мужчина»). Буквально — «воздушный человек». Вопрос в том, какое именно значение вкладывали в это прозвище, когда давали его предку.

Первая версия — символическая. Воздух в европейской и многих других культурах — одна из четырёх первостихий, наряду с водой, огнём и землёй. Его связывали со свободой, лёгкостью, независимостью. Поэтому прозвищем «Люфтман» могли наречь человека вольного нрава, не терпящего ограничений — физических или духовных. Такое именование не описывало внешность или профессию, а давало характеристику личности.

Вторая версия — бытовая и более прозаичная. В немецком языке слово Luft входит в состав многих терминов, связанных с авиацией. Самый известный — Luftwaffe (буквально «воздушное оружие»). Отсюда прямой шаг до прозвища «Люфтман»: так могли назвать человека, имевшего отношение к авиации — лётчика, механика, работника аэродрома. Учитывая, что фамилия фиксируется у носителей в России и Восточной Европе, не обязательно связывать её именно с немецкими ВВС XX века: авиация развивалась повсеместно, и прозвище могло появиться раньше, ещё в XIX столетии.

Морфологически фамилия стоит особняком от типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Она образована по немецкой модели чистого сложения основ без дополнительного суффикса — и в этом её отличие от фамилий, которые русифицировались, обрастая типичными окончаниями. Люфтман — это фамилия-прозвище, которая пришла в русский контекст уже готовым словом. Среди носителей этой фамилии, по данным переписей, встречаются как люди с немецкими корнями, так и представители еврейских общин Восточной Европы, где немецкие фамилии были распространены в силу исторических причин.