Фамилия Люфт — редкий пример в русском ономастиконе, где за основу взято чистое немецкое слово без славянского суффикса. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Люфт не адаптировали под привычную модель: её просто зафиксировали в исходном виде. Это сразу указывает на то, что носитель или его предок, скорее всего, был нерусским — немцем, евреем из немецкоязычной среды, либо выходцем из Прибалтики, где такие фамилии не переоформляли.

Корень — немецкое «Luft» (воздух). В качестве прозвища или фамильного имени это слово могло нести несколько смыслов. Первый — символический: воздух как одна из четырёх стихий, наряду с водой, огнём и землёй, часто связывался со свободой, независимостью, лёгкостью. Таким именем могли наречь человека вольного духом, не привязанного к месту или сословию. Вторая версия — ремесленная или бытовая: в немецких диалектах «Luft» иногда использовали для обозначения сквозняка, проветривания, а значит, прозвище мог получить работник, связанный с вентиляцией, мельник (ветряные мельницы) или даже трубочист.

Третья, более поздняя ассоциация — с авиацией. Слово «люфтваффе» (Luftwaffe, «воздушное оружие») прочно вошло в русский язык в XX веке. Однако связывать фамилию напрямую с немецкими ВВС стоит осторожно: как массовое явление такие фамилии появились задолго до самолётов. Скорее, если Люфтом прозвали лётчика или механика, это могло произойти уже в XX веке, когда слово стало узнаваемым. Но основная масса носителей фамилии получила её раньше — по стихии или по профессии.

В русских документах фамилия Люфт встречается редко и преимущественно в городах с немецким или еврейским населением: Санкт-Петербург, Москва, Поволжье (колонии немцев), Одесса. Поскольку суффикс отсутствует, определить сословие или регион по форме фамилии невозможно — это целиком заимствованная основа, которую не склоняли по русским правилам. В этом её главное отличие от подавляющего числа русских фамилий, и именно это делает её историю прозрачной: перед нами не переосмысленное прозвище, а прямое заимствование слова, обозначавшего либо воздушную стихию, либо воздушное ремесло.