Фамилия Лыжникова — это женская форма фамилии Лыжников, а та, в свою очередь, образована по простой и прозрачной модели: от слова «лыжник» с помощью типичного русского патронимического суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — сын Лыжника). Казалось бы, всё очевидно: предок был лыжником. Но здесь скрывается неожиданный поворот, который делает эту фамилию не такой однозначной, как кажется на первый взгляд.

Дело в том, что слово «лыжник» в значении «человек на лыжах» — относительно позднее. В старину, когда фамилии только складывались (XV–XVII века), лыжи были не спортивным снаряжением, а средством передвижения по глубокому снегу, особенно на севере и в Сибири. Поэтому прозвище Лыжник мог получить не спортсмен и не мастер по изготовлению лыж, а, скорее всего, человек, который часто ходил на лыжах — например, охотник, промышлявший в зимнем лесу, или житель отдалённого села, для которого лыжи были такой же обыденностью, как лапти для крестьянина средней полосы. В некоторых говорах «лыжником» могли называть и того, кто прокладывал лыжню, ходил впереди.

Однако есть и вторая, гораздо более редкая версия, которую обычно упускают из виду. В архангельских и вологодских говорах слово «лыжа» имело переносное значение — «след», «борозда» или даже «полоса на воде». Соответственно, «лыжник» могло быть прозвищем человека, который оставляет за собой след, либо того, кто ходит по следу — выслеживает зверя. Эта версия менее распространена, но она связывает фамилию не с предметом, а с действием и приметой.

В словообразовательном плане фамилия Лыжников стоит в одном ряду с такими же «ремесленно-бытовыми» фамилиями, как Сапожников, Тележников или Колесников. Но если те указывают на профессию, то Лыжников — скорее на образ жизни или род занятий в определённой местности. Географически фамилия тяготеет к северным и уральским регионам России, где лыжи были не забавой, а необходимостью. Встречается она нечасто, что подтверждает её узкую локальную основу: прозвище Лыжник могло закрепиться за конкретным человеком в конкретной деревне, а не быть массовым обозначением целого сословия.