Фамилия Лыжников — наглядный пример того, как прозвище, данное по роду занятий или характерной черте, закрепилось в родовом имени. Основа здесь прозрачна: «лыжник». Вопрос в том, кого именно в старину так называли.

Самое прямое значение — человек, ходящий на лыжах, но в условиях допетровской Руси это не было спортом. Лыжи были средством передвижения, особенно на севере и в Сибири. Лыжниками называли охотников-промысловиков, которые зимой уходили в лес на лыжах за пушниной, а также гонцов и воинов в лыжных отрядах. В некоторых говорах слово «лыжник» имело и переносный смысл — так могли прозвать человека с длинными, худыми ногами («лыжи» в значении «ноги»). Есть и версия, что прозвище могло относиться к мастеру, делавшему лыжи, но она менее вероятна: в русских говорах для этого чаще использовали слово «лыжник» редко, обычно говорили «лыжник» о самом ходоке.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: Лыжников буквально означает «сын Лыжника». Интересно, что фамилия не потеряла суффикса -ник-, который входит в основу, что делает её более громоздкой по сравнению с короткими фамилиями вроде Лыжин или Лыжов. Полная форма Лыжников встречается реже, чем её усечённые варианты, и это может говорить о сравнительно позднем оформлении фамилии, когда модель на -ов уже стала господствующей.

По географии фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России — Вологодской, Архангельской, Костромской, Кировской областям, где охота и зимние переходы на лыжах были частью повседневного быта. Встречается она и на Урале. Среди носителей нет исторически знаменитых фигур, которые бы сделали фамилию общеизвестной, но в спортивной среде она встречается — что не случайно, учитывая возвращение к исходному значению слова.