Фамилия Мачхельянц — пример редкой армянской модели, которая уводит нас на южные окраины Российской империи. В отличие от русских фамилий на -ов или -ин, эта образована с помощью суффикса -янц (или -ян), типичного для армянской ономастики. Этот суффикс, по сути, означает «из рода такого-то» или «принадлежащий к дому», то есть Мачхельянц — это потомок человека по имени или прозвищу Мачхел.

Основа «Мачхел» неочевидна для русского уха. Вероятнее всего, она восходит к армянскому слову «мачхел» (մաճխել) — «пахать», «вспахивать». В таком случае фамилия указывает на род занятий предка: земледелец, пахарь, человек, связанный с обработкой земли. В армянских фамилиях часто закреплялись ремёсла или сельские занятия, и Мачхельянц — хороший тому пример. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит личное имя или прозвище, которое со временем утратило самостоятельное значение.

Географически фамилия тяготеет к армянским общинам, которые исторически жили на территории современной Армении, а также в диаспоре. В Российской империи, особенно в Закавказье, армянские фамилии на -янц (в русской записи часто упрощались до -ян) фиксировались у купцов, ремесленников и духовенства. В отличие от дворянских русских фамилий, армянские не указывали на сословную принадлежность: носитель мог быть и крестьянином, и горожанином.

Стоит отметить, что написание через «ц» на конце (Мачхельянц) — это калька с армянского произношения. В русском языке часто встречается вариант Мачхелян, где суффикс редуцирован до -ян. Обе формы законны, но именно окончание -янц выдает «старую» диаспоральную или диалектную традицию, где сохранили полную форму суффикса. Если ваш предок писал фамилию именно так, он, скорее всего, принадлежал к поколению, которое держалось армянского правописания даже в русских документах.