Фамилия Мачленников — редкий случай, когда профессиональное прозвище предка почти полностью стёрло свой первоначальный смысл. Основа здесь — «мачленник», но в современных словарях вы его не найдёте. Скорее всего, это диалектное или узкопрофессиональное слово, связанное с мачтами.

Вероятнее всего, Мачленников — это человек, который делал мачты для кораблей или, шире, работал с мачтовым лесом. В русском языке слово «мачта» известно, но суффикс «-ленник» нетипичен для названий профессий. Он мог возникнуть как вариант «мачтовщик» (тот, кто ставит мачты) или «мачтельник» (мастер по мачтам), а затем переоформился в более привычное для фамилий окончание. Не исключено, что в основе лежит не само слово «мачта», а прозвище высокого, худого человека — «мачта» или «мачла» в некоторых говорах означало долговязого. Тогда «мачленник» — это «сын долговязого».

Модель образования фамилии проста: суффикс -ов (в форме Мачленников) указывает на принадлежность: «сын Мачленника». Первоначально это было отчество от прозвища отца. Сама фамилия — русская, но могла возникнуть в регионах, связанных с судоходством: на Волге, Дону, в северных губерниях, где плотники и корабелы были обычным делом. Встречается она редко, и это говорит о том, что прозвище не стало массовым, а осталось локальным. В написании обращает на себя двойное «н» — оно возникло на стыке суффикса -ник- и фамильного -ов, что подтверждает: основа была именно «мачленник», а не «мачленик».