Фамилия Масленникова происходит от прозвища Масленник, которое в старину давали торговцу маслом — как растительным, так и сливочным. Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили за собой фамилию Масленниковы, и сегодня она хранит память о ремесле далекого предка.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «масленник» плюс типичный для русских фамилий суффикс принадлежности -ов, который указывает на «сына Масленника» или «из семьи Масленниковых». Женская форма Масленникова — это та же фамилия в грамматическом роде жены или дочери, что характерно для подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев.

Важно заметить, что прозвище Масленник не всегда означало именно торговлю. В разных говорах так могли называть и того, кто сбивал масло, делал его на продажу, или даже любителя поесть маслянистой пищи. Но основное, самое распространенное значение — все же ремесленник или купец, чей промысел был связан с маслом. Это занятие было достаточно прибыльным и уважаемым, поэтому фамилия не несет в себе ничего уничижительного.

В архивных документах фамилия встречается с XIX века. Например, в Книге памяти Рязанской области записан частный предприниматель, владелец красильной мастерской Масленников Аким Григорьевич, родившийся в 1898 году в городе Спас-Клепики Клепиковского района. В Книге памяти Алтайского края упоминается красноармеец Масленников Александр Алексеевич (1898 года рождения) из Вятской губернии. А в Книге памяти Нижегородской области значится Масленников Аким Ефимович (1890 года рождения) из деревни Малиновка Семеновского района. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия была распространена широко — от рязанских земель до Вятки и Алтая, и встречалась среди разных сословий: и у крестьян, и у предпринимателей.

Известным носителем фамилии является Игорь Федорович Масленников (родился в 1931 году) — народный артист РСФСР, лауреат Государственной премии России, советский и российский кинорежиссер, сценарист и продюсер. Его работы, в том числе знаменитый цикл фильмов о Шерлоке Холмсе, сделали фамилию узнаваемой для миллионов зрителей.