Фамилия Маслениковы — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища по роду занятий. В её основе лежит слово «масленик» — так в старину называли торговца маслом, будь то постное (конопляное, льняное) или сливочное. Прозвище было точным и ёмким: оно сразу указывало на ремесло человека, а его потомки со временем закрепили за собой имя Маслениковы.

Словообразовательная модель здесь простая и характерная для русского ономастикона: к основе «Масленик» добавили типичный патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность к роду, то есть буквально отвечал на вопрос «чей ты будешь?» — сын, внук или правнук Масленика. Подобные фамилии, образованные от названий профессий, — одни из самых древних и массовых на Руси: рядом с Маслениковыми стоят Кузнецовы, Мельниковы, Плотниковы или, скажем, Свечниковы.

Интересно, что в некоторых говорах слово «масленик» имело и другое значение — так могли назвать любителя поесть маслянистой, сытной пищи, а иногда и льстивого, «масляного» человека, умевшего говорить приятное. Поэтому не исключено, что часть Маслениковых ведёт род не от торговца, а от человека с таким характером. Но основная, самая правдоподобная версия всё же связывает фамилию с торговлей маслом — занятием, которое было широко распространено в русских сёлах и городах.

В дореволюционной России фамилия Маслениковы встречалась в разных сословиях. Масленики-ремесленники и крестьяне носили её как родовое имя, а позже, с развитием купечества, некоторые носители фамилии поднялись в торговое сословие — ведь торговля маслом, особенно в Сибири и Поволжье, могла приносить немалый доход. Встречается и вариант написания с двумя «н» — Масленников; он тоже связан с тем же прозвищем, но закрепился в отдельных ветвях рода как самостоятельная фамилия.

Точное место и время возникновения фамилии Маслениковы сейчас назвать трудно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XIV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Однако сама структура фамилии, её прозрачная основа и живая связь с повседневным бытом наших предков делают её ценным памятником славянской письменности и культуры. Глядя на неё, мы легко можем представить того самого человека, который когда-то вёз на базар бочонок масла, — и именно в этом её особая притягательность.