Фамилия Масленичева — женская форма от Масленичев, и её корень ясен: «масло». Но за простотой скрывается неочевидный путь. В отличие от фамилий, образованных напрямую от названия продукта (Маслов, Масленников), здесь работает редкий суффикс -ичев. Он указывает на отчество, но не от имени, а от прозвища или профессионального названия. Масленич — так в старину могли назвать человека, чья работа была связана с маслом: либо торговца, либо того, кто его сбивал, либо владельца маслобойни. Суффикс -ичев (вариант -евич) в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и чаще закреплялся за потомками людей с «некалендарными» прозвищами.

Вторая версия, менее вероятная, но не лишённая логики: связь с Масленицей. Человек, родившийся или крещёный в масленичную неделю, мог получить прозвище Масленич. Однако в русской ономастике фамилии от названий праздников встречаются крайне редко (единичные случаи вроде Пасхин). Поэтому версия с ремеслом выглядит убедительнее. Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» отмечает, что суффикс -ичев характерен для северных и центральных регионов России, где маслоделие было распространённым промыслом.

Географически фамилия Масленичев встречается в Вологодской, Ярославской и Костромской областях — как раз в зоне традиционного скотоводства и производства сливочного масла. В XIX веке носители фамилии чаще числились крестьянами, реже — мещанами. Форма Масленичева, с ударением на второй слог, закрепилась как стандартная женская форма, хотя в некоторых говорах могло звучать Масленичёва.

Интересная деталь: в переписных книгах XVII века встречается прозвище Масленик, от которого пошли Маслениковы, но Масленичев — отдельная ветвь, с другим суффиксом. Это значит, что предки носителей фамилии не были просто «масленщиками» — их родоначальника звали именно Масленич, что подчёркивает личное прозвище, а не общее ремесло.