Фамилия Масленин — из тех, что рассказывают о быте и занятиях предков без лишних слов. В её основе лежит прозвище Масленя, а оно, в свою очередь, происходит от слова «масло». Тут и кроется главный вопрос: кого так могли прозвать?

Самая правдоподобная версия — «профессиональная». Масленей наверняка называли торговца коровьим маслом или, возможно, человека, который его сбивал и привозил на продажу. В старину такое занятие было делом ходовым, и прозвище быстро прилипало к человеку, заменяя имя в обиходе. Оно указывало на род занятий, как, скажем, Мельник или Кожевник, но звучало более по-домашнему, ласково.

Суффикс -ен- в прозвище придаёт слову уменьшительно-ласкательный оттенок. Масленя — это не просто «тот, кто с маслом», а свой, знакомый, свойский человек. Такая форма типична для северных и центральных русских говоров, где любили образовывать прозвища от названий продуктов и ремёсел.

Дальше всё просто: прозвище Масленя закрепилось за человеком как основное именование, а его дети и внуки получили отчество-фамилию Масленин. Формант -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Масленин, то есть сын Маслени. Это классическая модель русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а или -я.

Интересно, что фамилия не перешла в форму Масленников, хотя та тоже существует и встречается чаще. Масленин — более ранний, «патриархальный» вариант, который застыл в том виде, в каком его записали в первых переписях. Он сохранил прямую связь с личным прозвищем, минуя промежуточную ступень «сын Масленникова».

Встречается фамилия в основном в Поволжье и на Русском Севере, что косвенно подтверждает версию о торговле маслом — эти регионы славились молочным скотоводством. Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и шутливые прозвища: маслёнком или масленей могли дразнить любителя покушать, человека с мягким, «скользким» характером или того, кто вечно пачкался. Но версия с ремеслом выглядит убедительнее: она проще и логичнее.

Так что, если вы носите фамилию Масленин, ваш предок, скорее всего, имел прямое отношение к маслу — продавал его, делал или возил. По крайней мере, именно так его видели соседи, и это впечатление оказалось сильнее, чем крестильное имя.