Фамилия Масленин — один из тех родовых имен, что образованы не от крестильного имени, а от прозвища, которое человек получал при жизни. В её основе лежит прозвище Масленя, а оно, в свою очередь, происходит от нарицательного слова «масло». Вопрос, кого именно так называли на Руси, имеет как минимум два ответа, и оба они бытовые, идущие из повседневной жизни.

Первая версия — самая прямая: Масленей могли прозвать торговца коровьим маслом. В старину, когда ремёсла и промыслы определяли человека сильнее, чем сегодня, прозвища часто заменяли людям фамилии и указывали на их род занятий. Продавец масла, сбивальщик масла, человек, который возил его на базар, — все они могли получить это «профессиональное» именование. Оно закреплялось за человеком как наиболее употребительное, переходило на его детей, а затем и легло в основу фамилии Масленин. Получается, что потомок человека, которого в округе знали как Масленю, со временем стал писаться Маслениным.

Вторая версия менее конкретна, но тоже имеет право на существование. Прозвище Масленя могло быть связано не с торговлей, а с характером или внешностью — например, с любовью к сытной, масляной пище или с мягким, «масленым» нравом. Однако версия о ремесле выглядит правдоподобнее: в русской ономастике прозвища по роду занятий встречаются гораздо чаще, чем прозвища по гастрономическим пристрастиям.

Словообразовательная модель здесь классическая. К основе Маслен- добавляется суффикс -ин, который указывает на принадлежность: Масленин означает «сын Маслени», «тот, кто из рода Маслени». Такая модель была одной из самых распространённых в северных и центральных русских землях, где фамилии на -ин встречаются не реже, чем на -ов.

Сама фамилия Масленин — самобытный памятник славянской культуры, но важно понимать: процесс формирования каждой конкретной фамилии мог быть долгим и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о точном времени и месте возникновения фамилии Масленин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые учитывают переписи, писцовые книги и архивные документы конкретных уездов.