Фамилия Масленов звучит так, будто предок был плотно связан с маслом, но не спешите записывать его в торговцы. В русских фамилиях суффикс -ов указывает на принадлежность: Масленов — это буквально «сын Маслена» или «из семьи Маслена». А вот что стояло в основе — прозвище Маслен или отчество от мирского имени Масленый — вопрос более интересный.

Самая прямая и очевидная версия — профессиональное прозвище по роду занятий. Масленом на Руси могли называть того, кто сбивал масло, торговал им или, что более вероятно в крестьянской среде, изготовлял растительное масло на ручном маслобойном прессе. В говорах слово «масленик» означало и торговца маслом, и горшок для его хранения, и даже масленичный блин. Но фамилия образована именно от формы «Маслен», что характерно для прозвищ, описывающих человека через его дело — аналогично Скорняков, Кузнецов, Сыромятников.

Однако есть и другая, менее очевидная возможность. Прилагательное «масленый» в народной речи означало не только «покрытый маслом», но и «льстивый», «угодливый», «елейный». Человека с мягким, вкрадчивым характером, умевшего «подмаслиться» к нужным людям, вполне могли прозвать Масленым. Такое прозвище — не ремесленное, а психологическое, по черте поведения — встречается реже, но в ономастике подобные случаи известны.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е» — Масленов, а не Маслянов. Это принципиально. Если бы в основе лежало прилагательное «масляный» (связанный с маслом как веществом), мы бы имели форму Маслянов. Форма на -ен- указывает на притяжательное значение или на прилагательное «масленый» в переносном смысле. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» различие между суффиксами -ен- и -ян- в таких фамилиях как раз подчёркивает разную семантику: первое чаще относится к качеству или действию, второе — к материалу.

Географически фамилия Масленов не привязана к одной губернии, но чаще встречается в центральных и поволжских регионах России, где было развито производство конопляного и льняного масла. В дореволюционных переписях её носители — в основном крестьяне и мещане, что подтверждает ремесленную или бытовую природу прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, с высокой вероятностью ваш предок либо добывал масло, либо умел его «наводить» в разговоре. Оба варианта — часть живого языка, а не кабинетная конструкция.