Фамилия Масленинов — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе память о ремесле, празднике или бытовой детали. Вопреки первому впечатлению, она не обязательно связана с Масленицей. Основа здесь — слово «масленик». Так в старину называли не только любителя блинов, но и торговца маслом, а также человека, который его производил (сбивал или отжимал). Суффикс -ик указывал на деятеля или владельца чего-то, и от этого прозвища «Масленик» по стандартной патронимической модели (чей сын? — Маслеников) образовалась фамилия. Форма Масленинов с суффиксом -ин — это вариант, возникший из-за колебаний в склонении: прозвище на -а/-я давало бы фамилию на -ин (сравните: Масленя → Масленин), но в случае с «Масленик» окончание -ов было бы первичным. Однако в разговорной речи и при переписи населения форма на -ин закрепилась, возможно, под влиянием фамилий, образованных от женских прозвищ или имен, либо как диалектная черта.

Менее вероятна, но не исключена связь с прозвищем «Масленица» — так могли назвать человека, родившегося или крещенного в соответствующую неделю, либо того, кто особенно любил этот праздник. В этом случае фамилия звучала бы как Масленицын, но в просторечии окончание могло измениться. Однако этимологически и статистически версия с «маслеником» — ремесленником или торговцем — выглядит убедительнее.

Фамилия эта довольно редкая. Географически она встречается в центральных и северных областях России, особенно в Вологодской и Архангельской губерниях, где маслоделие было традиционным крестьянским промыслом. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян по прозвищу Масленик, что подтверждает: фамилия недворянская, народная. Интересно, что однокоренные фамилии — Масленников, Масленников — гораздо более распространены и образованы от того же корня, но через суффикс -ник, а не -ик. Форма Масленинов — более архаичная, она сохранила старую словообразовательную модель, которая впоследствии почти вытеснилась вариантом на -ов. Так что носитель этой фамилии может считать, что его предки, скорее всего, были не просто причастны к маслу, а занимались им профессионально — в прямом, хозяйственном смысле.