Фамилия Масленина — женская форма фамилии Масленин, и её происхождение напрямую связано с маслоделием, но не с традиционным ремеслом, а с торговлей или прозвищем. В основе лежит слово «масло» — продукт, который в крестьянском хозяйстве был и едой, и товаром. Однако фамилия образована не напрямую от слова «масло», а от прозвища Масленик (или Масленя) через суффикс -ин, который в русской ономастике указывает на принадлежность: «чей?» — Масленина, то есть дочь или жена человека по прозвищу Масленик.

Суффикс -ин типичен для фамилий, образованных от основ на -а, -я. В данном случае исходная форма — Масленик (человек, связанный с маслом: либо торговец маслом, либо тот, кто его сбивал, либо просто любитель жирной пищи). В говорах «масленик» означало ещё и «блин» (символ Масленицы), но прозвище скорее давали по занятию: маслобойщик или продавец масла на рынке. В некоторых регионах «маслеником» называли человека, который не постился, ел скоромное, но это значение менее вероятно для фамилии — прозвище по ремеслу всегда устойчивее.

Географически фамилия Масленина встречается в центральных и северных областях России (Вологодская, Архангельская, Костромская), где маслоделие было традиционным промыслом. В Вологодской губернии, например, крестьяне нередко получали прозвища по продуктам, которые производили или продавали: Масленик, Сметанин, Творогов. Это не дворянская фамилия — она бытовала в крестьянской и мещанской среде. В боярских списках XVI–XVII веков её нет, что подтверждает «простое» происхождение.

Сравните с однокоренными фамилиями: Маслов (от «масло» с суффиксом -ов) — более распространённая, Масленников (от «масленник» — человек, делающий масло). Масленина стоит особняком: суффикс -ин и окончание -а указывают на женскую форму, которая закрепилась в документах как самостоятельная фамилия (например, если в семье не было мужчин-носителей или запись сделана по матери). В современных справочниках фамилия Масленина встречается реже, чем Маслов, но её происхождение прозрачнее — она прямо говорит о роде занятий предка, а не просто о продукте.

Если искать версии, одна из них связывает фамилию с праздником Масленица: мол, предок родился или был крещён в эту неделю. Но это слабая гипотеза — прозвища по календарным датам обычно образовывались от имён святых (Иванов, Петров), а не от названий праздников. Правдоподобнее, что Масленик — это прозвище человека, который «маслом промышлял», и фамилия Масленина сохранила эту бытовую историю.