Фамилия Масленик — один из тех случаев, когда прозвище предка напрямую указывает на его занятие или место в общине. В основе лежит слово «масленик» — так в северных и центральных губерниях России называли человека, который сбивал масло, торговал им или, реже, изготовлял маслобойную посуду. В отличие от фамилии Маслов, образованной от имени Масло (прозвища любителя масла или торговца), Масленик — это конкретное ремесленное обозначение.

Суффикс -ик в этой фамилии — ключевой. Он типичен для профессиональных прозваний: сапожник, бондарь, мельник. Масленик, следовательно, не просто имел отношение к маслу, а был мастером или мелким предпринимателем. В крестьянском быту маслоделие часто было домашним, но если человека выделяли особым прозвищем, значит, он занимался этим на продажу или в заметных объёмах.

Географически фамилия Масленик тяготеет к западу и северу России, а также к Украине и Белоруссии. В украинском языке «масленик» — это не только ремесленник, но и маслёнка (посуда для масла), что добавляет ещё один пласт возможных значений: прозвище могли дать человеку, который делал или продавал такую утварь. Написание фамилии устойчиво, без вариантов вроде «Масляник» (хотя такое тоже встречается, но реже и обычно связано с диалектным произношением).

В сословном плане носители фамилии почти наверняка принадлежали к крестьянству или мещанству. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: ремесленное прозвище редко становилось основой для привилегированной фамилии. В документах XVII–XVIII веков Масленики встречаются среди посадских людей и государственных крестьян — тех, кто платил оброк и занимался промыслами.

Редкая, но правдоподобная версия — происхождение от имени Масленик как календарного. В народе Масленица была не только праздником, но и женским именем (от него пошли фамилии Масленицын, Маслеников). Однако суффикс -ик в мужской фамилии скорее указывает на прямое прозвище, а не на отчество от женского имени. Так что основная версия — ремесленная.