Фамилия Масленикова образована от прозвища Масленик (или Масленник), которое давали торговцу маслом. В старину, когда основным товаром на ярмарках были продукты сельского хозяйства, человек, торговавший маслом — коровьим, конопляным или льняным, — получал это простое и понятное окружающим прозвище. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Масленикова.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе «Масленик» добавили патронимический суффикс -ов, а затем и окончание -а, указывающее на женский род. Так что перед нами классическая «семейная» фамилия, отвечающая на вопрос «чей ты будешь?» — сын Масленика, внук Масленикова. В мужском варианте она звучит как Маслеников.

Однако не стоит путать прозвище Масленик с праздником Масленица. Хотя корень здесь общий — «масло», — смысловая развилка важна. Маслеником в диалектах называли именно того, кто имел дело с маслом как с товаром или продуктом: торговца, а иногда и того, кто любил поесть маслянисто, сытно. Версия о происхождении от прозвища торговца выглядит правдоподобнее: фамилии от названий ремесел и занятий — один из самых древних и распространенных пластов русских фамилий. Рядом с Маслениковыми в тех же старинных документах встречаются Мясниковы, Рыбниковы, Калашниковы — все они образованы по одному принципу.

Интересно, что в написании фамилии встречается вариант с одной «н» (Маслеников) и с двумя (Масленников). Оба варианта имеют право на существование, и это не ошибка, а историческое колебание. В старых документах писарь мог записать прозвище как «масленик» (тот, кто при деле) или «масленник» (тот, кто с маслом), отсюда и раздвоение в фамилиях. Сегодня обе формы бытуют параллельно, и носители фамилии Масленикова могут обнаружить в архивах своих предков под фамилией Масленниковы.

Если говорить о географии, то фамилия распространена в центральной России и Поволжье — регионах, где традиционно было развито скотоводство и производство масла. Впрочем, точной привязки к одной губернии нет: торговля маслом везде была делом обычным. Род занятий предка не говорит о его сословии: Маслениковым мог быть и зажиточный крестьянин, и посадский человек, и купец, державший лавку.

Среди известных носителей фамилии есть люди творческих профессий и ученые, но специально перечислять их здесь не будем — фамилия достаточно распространена, и каждый носитель может найти своих предков в метрических книгах, где Маслениковы встречаются с XVII века.