Фамилия Масленныков — один из ярких примеров того, как орфографическая случайность может запутать этимологию. На слух и по смыслу она, безусловно, связана с маслом и всем, что с ним связано. Но двойное «н» в корне — не опечатка и не вариант написания, а следствие другого словообразовательного пути.

В основе фамилии лежит не прилагательное «масленый» (с одним «н»), а существительное «масленник» — так в старину называли человека, который делал масло или торговал им. Суффикс -ник- даёт двойное «н» при добавлении фамильного суффикса -ов: Масленник + ов = Масленников. Форма «Масленныков» — это исторический вариант того же самого, где на письме сохранилось указание на происхождение от слова с суффиксальным «н». В современных словарях и справочниках нормативной считается фамилия Масленников, но вариант с двумя «н» в корне встречается в документах XIX — начала XX века, особенно в северных и центральных губерниях России, где местные говоры влияли на письменную фиксацию.

Кем был предок? Скорее всего, маслоделом или торговцем маслом. В крестьянском быту «масленник» — человек, который сбивал масло на продажу, или владелец маслобойни. В городах так могли называть и торговца на рынке. Фамилия относится к «профессиональным» и вполне прозрачна по смыслу, в отличие от многих других, где корень затемнён. Интересно, что в некоторых регионах «масленником» могли прозвать и любителя поесть масла, то есть прозвище могло быть и бытовым, а не ремесленным, но эта версия менее вероятна: в основе фамилий на -ов/-ев чаще лежит именно название занятия, а не качество человека.

По сословной принадлежности Масленныковы — почти всегда крестьяне или мещане. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что логично: ремесленные прозвища в среде высшего сословия были редкостью. Географически фамилия распространена по всей России, но с заметным сгущением в Ярославской, Костромской и Вологодской областях — исторических центрах маслоделия.